小說主人公大河平一郎是個莽撞的熱血少年，幼年喪父，與母親阿光相依為命，過著貧困、卑微的生活。母子二人寄居在一家妓院的小屋裡，靠阿光做些針線活維持生計。平一郎自幼性格倔強、不畏權勢，敢於挑戰權威，但卻屢屢敗陣。由於生活環境的關係，平一郎也目睹了一群同樣過著卑微生活的人的不幸遭遇，也曾與一群追求自由、追求真理的青年一起掙扎，一起痛苦。正因為如此，他滿懷改變命運甚至改變世界的理想，口口聲聲要當「真正的政治家」，要「根除貧窮」，但卻空懷一腔熱血，在權勢和現實面前低下驕傲的頭顱，最後甚至為了改變命運而不得不隱瞞出身真相，投奔東京的實業家天野，開始了寄人籬下的生活……主人公的宏大志向成了有始無終的空喊。但是平一郎無數次「我要強大」的呐喊，以及結尾處「啊，為了這個宏願，如果需要我付出生命，我也在所不惜！」的內心獨白足以令讀者相信：平一郎的人生一定不會止於平凡和暗淡！